覚悟

友人から素敵すぎる表紙絵が届きました。
い、忙しいのにありがとう（感涙）
あぁ、素敵すぎる仏と西に悶えました！はやく皆に見せたい…！


…もう逃れられないぜ、自分


これで●●したら（禁句ゆえに伏字/笑）殺されるな、うん。
死ぬ気になればなんだってできるー！ととりあえず念仏のように唱えてます（必死）

がんばりました。…まにあわんかったけどな(泣)

…これぐらいはやらないと色んなヒトにもうしわけなさすぎ！
という事で頑張ってみました。
なるちょ生誕祝いSS。
遅筆で間に合わなかった…！(泣)
まぁ、書き始めたのが遅すぎたんですが。
予定より長くなってびっくり。
というか、確か今日だったはず（寝てないので気分はまだ10日）というおぼろげな記憶で頑張りました。…違っていたら恥すぎる！(笑)


さて、以下がその作品です。続きよりどうぞ★




希うものは、いつだって、本当は傍にある

明けの空を待って
　流れる星に願いを掛けて






流れ星を見よう！
そんな、いのの願いを叶えるべく、三人で山へと向かった。
ちなみに、お願い、という可愛らしいものではない、あれは脅迫だというのがシカマルの疲労感に溢れたツッコミが聞こえたが、同意したくともいののギロリとした視線に気づいてナルトはそ知らぬ振りをすることにした。

深夜のしんと静まり返った時刻。
聞こえるのは小さな夜行性動物たちの起こす音と自分たちの息遣いだけだった。
ナルトがこうして深夜に出掛けることは珍しくもなんともない。
忍として夜間の活動は闇に溶け込むことができて好都合な時間帯だからだ。
取分け、暗部としてその正体を隠すナルトにとっては夜は一番の活動時間だ。
まるで昼と変わらぬ頼りなさなどないしっかりとした足取りであの場所を目指す。
極秘な行動な訳ではないし、未だ禁忌の森と呼ばれるこの山に誰かが不要に立ち入ることは無いのでこそこそとする必要はなかった。
けれど、それでも夜の静寂を打ち破らぬように、昼間の騒がしさとは無縁のようにぱつりと交わされる会話は少なく静かだった。
そういえば、こうして三人だけで集まるのは久しぶりだという事に今更ながらにナルトは気がついた。
ここ最近はとても忙しく、目の回るような忙しさで、片腕であるシカマルはともかく、いのは色々と別起動で動いて貰っているので会えていなかったのだ。
一緒にいたシカマルだって、話す内容は主に仕事関係のことばかりで他愛の無い気の抜けたような会話など碌にできていなかった。
そんな事に今頃気づいた自分に思わず苦笑が漏れてしまったのは仕方がないことだろう。

三人の先頭を行くのはいのだ。
意気揚々と、きっとこのメンバーの中で一番元気ではりきっている彼女の背に流れる薄い金髪の長いしっぽがまるで彼女の心を表すようにゆらりと楽しげに揺れている。
時折、後ろを振り返っては、しっかりと逃げずに着いてきているかを確認する辺りが今回の意気込みを感じさせられて、とっくの昔に今回付き合わなければならないことを諦めていたナルトは苦笑するしかない。
そのナルトの背後にはシカマルがうんざりとした表情を隠す事無く着いてきている。
どこか疲労が見えるその顔は、ここ数日連夜、暗部の任務と最近激増した表の任務が続いていたからだろう。
もっとも、それは相棒であるナルトとて同じことで、寧ろナルトの場合、立場的にもっと忙しいのだが、ナルトの場合は腹の中に宿す九尾が大きな力を与えてくれるので然程疲労は溜まっていない。
なにも疲労を抱える体を引きずってまで着いてくるような無理をすることはないのだが（しかも、中身は他愛も無いものだ）、シカマル曰く、二人っきりにするのはお前の身が心配だという事でこうして着いてきている。
……まぁ、その理由はともかく、喧嘩が絶えない二人に囲まれる状態では色々とナルトの精神は疲労する一方だ。
幸いにも、今は静かな戦いの為に一触触発状態のまま済んでいるが、それもいつまで持つのか…。


「――しかし、なんだって今日なんだ？流星群が来ているわけでもないってばよね？」
「確かに。一晩中待っても見れない確立の方が断然高いな」
「何だ、それ。……いの、何かの本でも読んで影響うけてないってば？」
「失礼ね！受けてないわよ！」


じゃぁ、何故に？という自然なその問いにいのはうぐっと気まずげな表情を浮かべた。
…何か言いにくい理由があるのはこれで決定だ。


「もうっ、なんだって良いじゃない。早く行くわよ！こうしている間にも流れちゃう可能性だってあるんだから」


呆れた表情をするナルトにいのの目が若干鋭く尖る。
これ以上つっつけばいのが逆切れするのは目に見て取れたので、ナルトはシカマルとちらりと視線を交わし、仕方がないと笑って、はいはいと答えて歩みを進めた。








そこはかつて白い花を咲かせる樹がぽっかりと森が明いた場所に一本あって年中、散る事無く咲き乱れていたところだった。
けれど、今はその樹は自然の断りのままに咲いては散ってを繰り返していた。
この樹の周囲は少しだけ広い空間が出来ていて、森の中だというのに空がよく見える。
確かに、格好の星見スポットといえるだろう。
ナルトが樹をそっと撫でながら、静かに見上げた夜空には美しい数多な星たちが輝いていた。


「見えるかな…」


ぽつりと零れた問いにいのは、ようやく興味をもってくれたようね？としたり顔で、そして嬉しそうに笑う。


「ここまで付き合わされた身の上としては、そりゃ見えた方がいいに決まってるだろうが」
「あんた、ちょっと五月蝿いわよ。黙ってなさい！」
「それは俺の台詞だぜ」


静かな空気がこうして突然破られるのは何時ものことだ。
若干、やっぱりかという遠い目をしながらも、諦めの境地に達しかけているナルトは静かに、そして冷ややかに二人のその争いを終焉させる。
もうこうする事に手馴れてしまった自分がちょっと空しい。
とりあえず、反省させる意味を混めて、術を発動させて二人の動きを地に縫いとめ（影縛りの応用術だ）序にその口も閉ざした。
恨みがましいその二人の視線をしれっと無視してナルトは一人樹に凭れながら空を見上げる。

秋虫の鳴き声
少し寒い外気
星々の仄かな灯

それは少しだけ物悲しく、けれど、がらんどうのような空しさを感じていない自分に気づく。
きっと、以前の自分だったら、虚ろにここでぼんやりと何も考えず過ごしていたに違いない。
いや、寧ろ、この世の中を、自分を嘲笑っていたかもしれない。

――変わっていっている

自分の感情の変化がこうしてここにいるとよくわかるようだった。
その理由は明確で、ちらりとそれを見れば互いに視線でにらみ合い、こうなった原因を押し付けあっているようで、あぁこいつらは本当に、と頭を抱えたくなる気分に襲われるが、同時に酷く愉快な気分にさせられた。
こうして他愛も無い事の積み重ねが、こうして自分を変えているのだ。
ぼんやりと、夜空の美しさを眺めていると、芳しい花の香りが一瞬したような気がして、はっと凭れかかっていた樹を見回した。
間違いなくそれは、花の香りだった。
それも、ナルトが間違えるはずのない、この樹の白い花の香り。
けれど、今は咲かないはずの時期で、散るようになったこの花の香りがするはずもない。
どうして？なぜ？
逸る気持ちを抑えながら、けれど冷静に見回した。
すると、シカマルやいのまでもが目を見張り、自分の方…詳しくはそれよしも少し上を見ていて、何事かと釣られるようにナルトはその視線を追った。
序に何かあってはまずいと術を解くことも忘れない。


「――…え」


不味いことではない。
そんな事じゃない。
けれど、それはナルトの心を酷く揺さぶる光景で。


樹に一枝、小さな美しい白い花が咲いていた。


「どう、して……」


特別な花だ。
白い、まるで雪みたいなキレイな花。
ナルトを慰めるようにして咲き続けた、やさしいナルトの大切なモノの代わりにずっと居てくれた花で。

けれど、ナルトの決別と共にあるべき姿に戻ったはずだった。
だから、今は咲くはずないはずだった。
なのに、
それなのに…


「あぁ、やっぱり」
「本当にタイミングを逃さねぇよな、この樹は。一番いいとこ持っていく」


悔しそうに、けれど優しい二人の声にナルトは困惑に索迷しかけた思考を戻し、二人を見た。


「どう、いう…？」


その問いに、二人はやっぱり、といったような呆れたような表情を浮かべる。
けれど、馬鹿にしてはいない。
そこの在るのはやっぱり優しい感情で。


「ナルトらしいって言えばナルトらしいな」
「本当。憎らしいぐらい聡い癖に、こういうところは酷く鈍感だもの」
「――だから、どういう」


どういう意味なのだと、若干、動揺からくる苛立ちを隠せずに問おうとしたが、その言葉は最後まで言う事ができず、打ち切れられた。
優しく、甘く、笑みを浮かべた二人の表情。
齎された言葉に、心は熱いものを感じる。


「「誕生日おめでとう、ナルト！」」


あぁ、とそれでようやく全てを納得したのだ。
日付を跨いだのだろうこの時刻は、確かに自分の誕生日だった。
里の変わってきた自分への対する空気と、そして忙しさに追われてすっかりと忘却していたのだ。
その日を一緒に迎えようと、いのが計画し、それに気づいたシカマルは遅れを取るわけにはいかないと着いてきたのだろう。
つまり、若干機嫌が悪かったのは自分の計画ではないからだ。
なんとも、シカマルらしくいのらしい。
そして、この一輪だけ咲いた花は、樹がくれた自分へのお祝いの贈り物なのだ。
本当に、なんと言えばいいのだろうか、この沸き立つ感情を。


「…ありがとうだってば」


演技ならば簡単なのに、本来の自分ではなかなか難しい感情の吐露。
拙い、数少ない表情と言葉しかナルトは持ってはいない。
けれど、精一杯、この愛しい存在達に笑みを零す。
それを受けて、笑い返す彼等の笑みの方がきっと何倍も美しいのだろうけれど。


「さて、頑張って流れ星を見つけるわよ！」
「…理由づけじゃなく？」
「何言ってるの。全部本気の発言よ。…夢は自分で叶えるものだけれど、まず最初に強く願う事はその夢の実現に向けた第一歩だもの。今のナルトに、そして私達にだって必要でしょう？ 大丈夫、ナルトの誕生日だもの。きっと見えるわよ」
「確かに。…しかし、いのの意見聞いてたら、なんとなく今日なら見えそうなきがしてきたぜ」
「シカマル、お前まで何言ってるんだ。どう考えてもむちゃくちゃな自信の根拠だろ、それってば。　――でも、うん、確かに偶には星に願いをかけてみるのも悪くは無いってばね」
「でしょう？」


虎の意を得たとばかりに満足げに笑ういのに、調子に乗るなとやや渋い表情を浮かべるシカマル、そんな二人を見つめながら、何を願おうかなと考える。
幾つか思い浮かべて、そして残った一番強い願いを、目には映らなくともこの広い世界のどこかの夜空で流れているかもしれない星に祈った。





――この先、彼らが、自分達が悲しみに暮れない、優しい世界を







fin.




ナルト誕生日祝福SS。突発的に書いてみました。ネタはシカマルいのシリーズの「色の名前～」後日で。去年は酷くしんみりだったので少し明るめに。それでもしんみりなのは誕生日の状況が状況なのでしかたがないのでしょう。ううう（涙）
やっぱり三人でがやがやは楽しいです。

感想、いつでもお待ちしております(笑)
尚、この小説は一定期間を得ましたら企画物へと収納するかもしれません。今のところその予定。よろしくです。

×

もうすぐ。

こんばんは。
今年は一年、なかなか更新できずに申し訳ありませんでした。
来年こそは頑張りたいです。
でも、本ないからまたあっちを頑張らないといけないんだろうか…（遠い目）
ということで（どいうことだ！？）急遽書き上げた大晦日SSSです。
色本その後ってことでヨロです。いのはもうあるのでシカの方です。はは、イノは入れようと思ったけど忘れてました。ごめん、いの！

ではでは、皆様よいお年を！！


みなみ朱木

震えるほどの寒さにちらりと窓の外を見ればちらりちらりと雪が降り始めていた
今年初めての雪だ






白い花と光の夢






「何も今日振ることないってばよ…」


雪は嫌いだ
否、昔よりはマシだろう
少しは綺麗だなと思える自分がいるのだから
けれど、それでも思い出さずにはいられない過去があって…


「だから、今、こんな立場になってるわけなんだけどな」


絶対になるものかと思っていた火影、この里を治める長という立場になっていた
それは、二度と悲劇を繰返させない為で
これでいいのだと、そう決めたはずなのにそれでも迷う時はそれでもあった

優しくて暖かさに満ちた彼女との思い出に関わる事を思い出す度に
哀しみと憎しみに満ちたあの白と赤の色彩が印象的な日を思い出す度に
いつだって一緒だった
ずっと一緒だと思っていた

けれど彼女はもう己の傍らにはいない
――白い花となって最後に雪のように散ってしまったのだから


「ナルト…？」


シカマルの、己を呼ぶ声にナルトは窓から室内へと視線を戻した
彼の両腕には白い紙の分厚い束が抱えられていた


「まだ追加されるってば…？」
「そんな顔するんじゃねぇよ。俺だってうんざりなんだ。ったく、こんな日に問題起こしやがって…」
「こんな日だからだろ？」


皮肉気に嗤う
火影の地位を綱手から受け継いでからも猶も時折反乱が起きる
それは過去の己への事件に関わるような人物が殆どだった
そういった考えのトップの下にいた為に己の下につくのが嫌なのだろう


「お前のことを純粋に慕ってる奴も同じだけ、否、それ以上にいることを忘れるなよ」
「シカマル…。あぁ、わかってる。だから、そんな顔するなってば」


彼女の変わりに、今はシカマルやいの、そして色んな己を慕ってくれる人々が近くにいる
それを忘れてはいない
忘れてはいけないのだ
どれほど、彼らが己のことを思っていてくれるのか知ってしまったのだから
時折思うことがある
純白の雪のように綺麗な心でいられたらどんなに幸せだっただろう
彼等の心を疑うことなく、傷つけることなく出会えただろうか
謂れもなく傷つけられることも、それによって誰かに害を及ぼすこともなかっただろうか
けれど、結局のところ、雪が降った後に誰かに踏まれ、いつしか灰色に澱んだ色がお似合いなのだ、自分には
ありえない
綺麗なままの己など
歪んだ手を血に染め抜いた己だからこそ己なのだろう
もはや仮定でしかありえない話などするのは時間の無駄でしかなかった

それに、今の自分だからこそ、できることがあるのだから
過去ばかりに目を向けて心を閉ざしていては先に進めない


「さぁ、みんなにも待ってる人がいるんだ。さっさと済ませて解散させるってばよ」
「あぁ」


あげなければならない緊急の書類にさっさとサインして、ナルトは椅子から立ち上がって軽くストレッチをする
早く終わらす為には己が出るのが一番てっとりばやいし、安全かつ確実だ
初めは己が出ることに不満があるようだったシカマルも止めても無駄だと悟ったのか、己の服の用意を手伝い始めてくれた


「珍しい。最近は上は最後に出て行くもんだと言って煩いのに」
「それに関しては今も意見は変わってねぇよ。でも、止めてもいくだろう？なら、俺も付いていて護衛していた方がマシってだけだ。それに…」
「うん？」
「今年も、一緒に俺と新年を迎えてくれるんだろ？」


なら、早く終わらせなきゃな、とシカマルは笑う
…なんていうタイミングで言うんだろうか、こいつは
いつだって、見透かしたように己が弱っている時に嬉しい言葉をくれるのだ
でも、なんだかそれが気に入らなくて、朱に染まりそうな感情を隠し、挑発するような笑顔をナルトは浮かべた


「無事に終わったら、な」
「俺とお前が出て終わらねぇはずないだろ？」


けれど、その挑発さえも笑顔で交わされて
拍子抜けしてしまう
であった頃より図太くなったというべきか
それが少し哀しくもあり、それだけの時を一緒に過ごしたのだという喜びもあって複雑だ


「じゃぁ、早く終わらせるぞ」


鐘が鳴り始める前に
暖かな部屋の中で
飲み物や食べ物を囲んで
嫌なことを忘れて、楽しかった事を語りながら
明日のよい里を夢を描こう


「あぁ、見くびったことを後悔させてやるってばよ」


強気に笑う
こうして、彼や彼等と話していると感傷などどこかへと吹っ飛んでしまうから不思議だ


「いくぞ、黒月！」


よりよい明日を夢みて二人は走り出した

×

え、いつ振り？（滝汗）

こんばんは。あまりにも久しぶりすぎてどうすればいいのかまったくわからない朱木です。はははは。

とりあえず、なんとなく出てきたネタを勢いで書いてみました。日記小話。というか、どこに掲載するのか悩んだんですが、その内これに更に手を加えて長くするかも？的臭いがしたので（？）一応、ここに収納してみます。
なんというか、久しぶりでこれってどうよ？的な話を書いてしまった。否、ノリはいつものな感じなんですが、うん。CP？いや、うん、なんというかそれも違うな。もう少しはっきり言えば、女の子にねーｖみたいな。とある人を喜ばせてみようと思って見事挫折した感じがあります。ぐっすん。

しかし、実は初めての挑戦でした。どうも、原作で使われてると萌え度が減るらしく、妄想しても楽しくないらしいんですね。いや、それなりに楽しめますが、すっごい好きです！みたいにはならない。おかしいな、原作にそういうのが欠片もないとかなり萌えるらしいのに（え）
あまり痛い人だと人様に思われたくないのであまり詳しい趣味は他言しないようにしてましたが、原作になければ好物だったりします、かなりの確率で（逝）全てを想像するってのがいいのかな？とりあえず、今はツナ様なら真剣に書きたいと思わなくもないという重傷な感じです（痛）

すみません、ナルトから話題がそれました。あ、そうです、小話はナルトです。書くの忘れてた(笑)CPは特に…。とりあえずナルトと綱手様のお話です。はっ！ここでも綱手様大活躍してない！？
いつもは基本的に短くてもその物事の話は終わらせてる（つもり）ですが、中途半端かもしれません。というか、え、ここで終わり！？この先あるじゃん、いつもなら！という感じかもしれません。でも、これが今週中に仕上げられる私の限界なんです～！(泣)
続き気になるよ！もっと！！という神様のような声があったら考えます。とりあえず、もう少しナルトの外見の描写はしたかった。きっと一番楽しいに違いないのに話の流れ的につい書き損ねたのさ！（涙）
しかし、最近とんとナルトで笑いが書けなくなった気が。気が。気のせいでありたいです…。

星々が美しく輝いていた夜空はいつの間にかどことなく夕焼けの空にも似た、ほんのりオレンジがかった光が世界を、空を照らす
夜が、明ける
もうすぐ赤らんだ空も、白み、そして青い空へと変わるだろう
冬の後には春が来るように、夜の後には朝がくるのは当たり前だと何事にも終焉は来るのだと空は告げていた

結局ナルトは一睡もすることができなかった
忙しない毎日を送る己に与えられた限られた少ない睡眠時間だというのに、身体をベッドに横たえるどころが、ずっと窓辺にもたれたまま、時が移ろうのを見ていた火影の、己の後見人である綱手と昨夜交わした言葉が頭を付いて離れなかった

…そして
一瞬だけ、脳裏に過ぎる人物
その姿を振り切るように、頭を強く振った

まだ明けぬ夜を過ごす身には忘れなければならないことなのだから








明けし空をみよ












「…ナルト、もう、いいんじゃないのかい？」
「どうして？」


どうして、今頃そんな事を言うのだと、今まで何か言いたそうな顔をしていても何も言わなかった彼女の真意が掴めず、退出しようとしていた足取りを止めてナルトは綱手の方へと首を傾げながら振り返った
冗談のような軽い気持ちで彼女が口にしているわけではないのだと、その声音と気配からわかっていた
だからこそ不思議で、そして、少しだけナルトは苛立ちを覚える


「今頃だからこそ、だよ。もう、あれからどれほどの月日が経ったと思っている」


しかし、その言葉に返答を返す気がないのを悟ってか、綱手は言葉を更に重ねた


「…もう、終わりにしよう、ナルト…」


その綱手の表情は、言われたくない言葉を言われた本人よりも泣きそうで、悔しそうで、気丈な彼女が滅多に見せない表情をしていた
ナルトが過去に一度しか見たことのないもの
だからこそ、少しだけ、ほんの少しだけだけれどナルトの心を揺さぶる効果があった
様々な諫言にも耳を貸すことなく、己という子供を可愛がるどころか後見人にまでなってくれた優しい、存在
そんな表情をさせたいわけではない
でも、
だけれど


「駄目だってば。――だって、あたしはまだ望みを叶えてないもの」


言葉を受け入れることなんて出来やしない
今更だ
そんなに簡単に辞められるのならば、最初から望んだりしない
ましてや実行などしない
生半可な覚悟でやってるわけではない
月日の流れを知らせるかのように長く伸びた髪も、成長につれ変化した身体のまるみも、全てを覆い隠してまで
けれど、彼女の気持ちを汲んで、最近では滅多に口にしなかった、己らしい口調で返答した
あたし、なんて自分の事を呼ぶのなんてどれほど久しぶりのことか
偽りの自分ではなく、己自身の言葉で発せられたその言葉だからこそ、伝わる気持ちの強さがわかったのだろう、綱手は更にその表情を哀しみで歪ませた


「わかってるさ。けれど、今、この時は、たった一度きりなんだよ。本来のお前に戻って、若者らしく生きたとしても、罰はあたらないよ。…あいつも、怒りはしないさ」
「…遊んでるってばよ」
「でも、それは本来のお前としてじゃないだろう？ナルト、お前は本当は…」


しかし、その先を告げることを綱手は許されなかった
諌めるような鋭い瞳に射抜かれながら、口はナルトの白魚のような白く美しい手で塞がれていたからだ
数秒の沈黙の後、もう綱手のその先を告げる気がないのがわかったのかナルトが手を離しようやく開放された


「そんな問題、些細なことだってば。俺はこのままで支障はない。辛くもない」
「本当に、それでいいのかい？ …恋、してるんだろう？」


その言葉にナルトは一瞬だけ顔を、何ともいえないような表情に歪ませるが、直ぐにいつもの怜悧な表情へと戻る
一瞬で十分だった
けれど、それを抑えてでも、忘れてでも叶えたいのだという気持ちが今は勝っているのだとその後の表情は告げていて、それ以上綱手はナルトに何も言う事ができず、慇懃に辞去の挨拶をして去っていくナルトの後ろ姿を見送ったのだった


「いつか、お前が悔いることがないことだけを祈ってる…」


望みが叶い、生来の姿に戻り、普通に恋をし、好きな人と幸せに笑いあえる日が来ることを
沈鬱なこの世界に満ちる闇が明ける日はきっと来ると信じて





fin.



ただ単にナルコが書きたかったんです！にょた！！
うう、長編の序章な感じになってしまった…orz
相手は、個人的にいつものな感じなんですが、別に先生でも構わないかもしれないと思ったり思わなかったり。銀髪じゃないよ

×

あけましておめでとうございます。

あけましておめでとうございます！

昨年は就活や卒論など、予想以上に忙しい日々に、私にしてはありえないほどサイトを放置ぎみにしてしまい申し訳ありませんでした。
今年は春からは社会人になり、これまた自分の生活が予想できませんが、引き続き頑張っていくつもりですのでよろしくお願いします。
3月にはサイトは5周年です。いろいろジャンルが移り変わっていますが、今後もどうなるかはわかりません。それでも、たった一人でも喜んでいただけるように頑張りたいです。

尚、以下にささやかながら新年祝いのシカナルSSSを書かせていただきました。喜んでいただけたら幸いです。
…あ、今気づいたけど、亥ならイノじゃない！？あぁ、ごめん、書きなおす気力も時間もないです。お許しを…！！代わりに時間できたら絵でもあげるんで！
ついでに内容も「色の名前～」関連の未来話ですみません！

では、まだもう少し日記ぐらいでしか動けませんが、気長によろしくお願いします。年賀状も含め年末年始は忙しすぎるー！原稿が、卒論が～（泣）

君と向かえた新しい日



「…お前のその格好見ると、冬だなぁって感じがするよな」
「シカマル、喧嘩売ってるなら俺は遠慮なく買うぞ？」

にっこりと美しい笑顔をナルトは浮かべていたが、その蒼い瞳はまったく笑っていなかった。そして、何よりもぞくっとするような寒気がシカマルを襲った。どうも、ナルト相手には気を緩めてしまい、失言が多い。
…とはいえ、こういったやりとりをするのに楽しみを見出しているのも事実ではあるが。

「…遠慮シマス。いや、ほら、もう風物詩みたいなもんだろ、それ。お前の寒がりは有名だし。にしても、その厚着で普通に動けるお前が凄い」
「何を。これでも今年は薄着な方だってばよ！」

今年の冬が少し暖かく、それはナルトにしては薄着の域に入るだろう格好だった。いつもなら、マフラーにコート。手袋に帽子まで完全防備でもこもこのふかふかだ。
もちろん、今年ももれなく同じような格好ではあるのだが、彼に言わせれば、いつもより薄い生地を使ってるそうだ。
…他人の目にはまったく例年と変わらないようにしか映らないのだが。

「寒…」

澄んだ夜空の星々を見上げながら、無意識にこの季節の口癖を呟く。零れた息は、冷たい外気によって急激に冷やされ、白く雲っては霧散していった。
その光景を見るだけで、なんとなく急に寒くなったように感じる。

「雪、降るかな…」

シカマルはその言葉の真意を掴もうとナルトの表情を伺った。雪の話題を彼からする事は殆ど無い。シカマルにとっても話題にすることさえも躊躇うものだった。
彼はあの一年で変わったのだろう。こうして雪の話題を自ら口にし、呟かれた言葉は降って欲しくないという否定の言葉ではなかった。として、願望の言葉でもないようだった。
しかし、それだけではどっちの感情、降って欲しいのか欲しくないのかがシカマルには見極められなかった。何と言っていいのか分からず、シカマルはナルトと同じように空を見上げた。
小さな星がまるで降るように輝いている。夜も晴天といっていいのだっただろうか、なんてことを一緒にぼんやりと思考する。
しばらくの間、両者の間を沈黙が支配する。しかし、それは息苦しいと感
じることもなく、どこか穏やかな空気だ。

「雪、ね…」

どんなに考えても、今までと行きつく答えに変わりは無い。自分にできることは、支えることだけだった。どんな道を歩むことになっても傍で支えていくことだけだ。

「降るだろうな。…毎年、どんなにおそくなっても雪は降るし」
「そっか。そうだよな」

返って来た言葉は淡々としていて、事実を認識するのと変わらなかった。間違っていないことがわかると、シカマルはこっそりと安堵の息を零した。

「あぁ。降るとおふくろがまた雪かきしろって煩ぇんだろうな。めんどくせぇ」
「頑張れ？」
「…その疑問系はなんだ、疑問系は。つか、お前もどうせこのまま俺の家に来るつもりなんだろ？手伝え」
「えー」
「えーじゃねぇよ、えーじゃ。ったく、ほんとにお前、火影を継ぐ奴か？もっと威厳ある返事しろよ」
「その火影様を働かせるのはどうなんだってば？」

あぁ言えばこう言うナルトにシカマルは対抗することを諦め、がっくりと肩を落とす。なんとなく…来年、もうすぐ今年であるが、未来の姿は見えた気がする。

「俺、苦労しそうだな…」
「それでも、俺に付いてきてくれるんだろ？」

鮮やかに、どんな花よりも華やかに美しく笑うそのナルトの姿にシカマルはただ見惚れるしかない。
答えなど、一つしかなくて。

「あたりまえだ。でなきゃ、俺はここにいねぇよ」

どこかで鐘が鳴り響いていた。もうすぐ、新しい年を迎える。
全てが新しくなるわけではない。この絆は一生変わらない、強固なものだ。
108が鳴り終わるのを待ってから、お互いに向きあう。
こうして、ずっと一緒に迎えられたらいいと切に願いながら、冷えた手を温めるように握り合いながら言葉を重ねあった。




「「あけましておめでとう」」

君と一緒に迎える新しい日に心からの感謝を

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